Par les relations sexuelles

Le VIH se transmet au cours des rapports avec pénétration. Ceci inclut la pénétration vaginale, anale (sodomie), et buccale (fellation, pipe). On ne connaît que deux cas présumés de transmission par le cunnilingus (relation bouche-sexe féminin) dans le monde. Quel que soit le mode de transmission, le rôle tenu par le partenaire (pénétrant ou pénétré, actif ou passif) ne permet pas de limiter le risque.

Par le sang

Avant 1985, le VIH a pu être transmis lors de transfusions sanguines. Aujourd'hui, les contaminations par le sang correspondent à des piqûres volontaires (partage de seringue chez des usagers de drogues injectables) ou accidentelles (personnel soignant) avec une seringue qui vient de servir à une personne atteinte par le VIH.

De la mère à l'enfant

Le VIH peut se transmettre d'une mère porteuse du VIH lors de l'accouchement, et plus rarement lors du dernier trimestre de la grossesse. Les progrès thérapeutiques actuels ont permis de réduire considérablement ce risque (de 20% à 1% environ aujourd'hui). Une mère contaminée par le VIH peut également transmettre le virus à son nouveau-né au cours de l'allaitement. C'est pourquoi les enfants nés de mère séropositive ne doivent pas être nourris au sein.