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La littérature homosexuelle est généralement écrite au neutre ou au il, c’est-à-dire à la troisième personne. Elle est souvent incarnée par une figure étrangère ou lointaine, qu'on ne rencontre pas autour de nous. C’est une littérature qui dans son propos et son imaginaire aime faire référence à l’histoire, notamment à l’antiquité, qu’elle soit grecque ou romaine, comme c’est le cas abondamment dans l’œuvre de Roger Peyrefitte par exemple. Le style est volontiers ambigu et flou, préférant faire appel à des images ou à des métaphores pour exprimer certaines choses plutôt que d’employer un langage trop direct. Même si ces auteurs sont tous des pionniers à qui il faut être reconnaissant aux yeux de l’histoire, il n’empêche que ces écrits sont encore marqués par une grande retenue et que tout n’est pas dit clairement. Il y a encore une certaine réticence à nommer trop ouvertement. C'est ainsi qu'André Gide parle de l’onanisme pour désigne la masturbation. Le lexique est volontairement un peu élitiste. On est entre gens du monde. Le langage est souvent un peu codé. On utilise le fantasme, la poésie, les périphrases, les métaphores. Enfin, la littérature homosexuelle se situe presque toujours dans une sorte d’ailleurs qui ne ressemble jamais au quotidien ordinaire : les marins et les prisons pour Genet, les ambassades et l’antiquité pour Peyrefitte, etc. L’homosexualité est ainsi présentée plutôt comme une sorte de fantasme et non comme une réalité concrète. On est loin de toute revendication. On se contente d’illustrer. Ce sont des univers non-menaçants pour les hétéros car présentés d’emblée comme hors norme ou en marge. C’est loin du réel. Sur le plan de l’homosexualité, ce n’est pas d’une franchise absolue. Il n’y a pas de devoir d’authenticité. Les auteurs prennent parfois des libertés face à leur propres expériences, ils se cachent un peu. Plusieurs points peuvent rester dissimuler (notamment ce qui concerne l’acte sexuel en tant que tel, certains faits trop audacieux, les sentiments trop explicites, etc.). En fait, en ce qui concerne l’homosexualité, personne ne se sent tenu à quoi que ce soit. Il n'y a pas d'objectif collectif. Les grands auteurs homosexuels de la littérature homosexuelle française sont certainement Gide, Cocteau, Peyrefitte, Genet, Martin du Gard, Jouhandeau…

La littérature gay animée par une forte volonté de se renouveler et de s’affirmer comme un genre à part entière, la littérature gay pour sa part prend presque systématiquement le contre-pied de tout ce qui définit la littérature homosexuelle. D’abord, elle s’écrit au je et affiche dans son ton une impudeur proche de l’exhibitionnisme. Le vocabulaire n’a pas peur d’être cru. Le genre préféré de la littérature gay est le récit autobiographique, le journal ou l’auto-fiction. Il y est beaucoup question de soi, de sa vie, mais aussi surtout de sa sexualité et de ses amours. En France, les grands représentants de cette littérature sont certainement Guillaume Dustan et Érik Rémès. La littérature gay a ceci de particulier qu’elle s’inscrit dans un courant international et s’autoréférence volontiers, renvoyant notamment aux particularités de la communauté gay, aux mouvements gays, à l'histoire et aux textes des autres. Les auteurs de cette littérature se connaissent au delà des frontières. Ils sont en relation et s’influencent mutuellement. Ils aiment se mettre en scène eux-mêmes ainsi que leur petit monde. De par sa force et son originalité, la littérature gay a ouvert la voie à toute une nouvelle génération d’auteurs hétéros qui ont adopté à leur tour une liberté de ton et de propos totalement nouvelle.

Frontière entre les deux ? Historiquement, on considère que Yves Navarre est l’auteur charnière qui a marqué dans la francophonie la frontière entre la littérature homosexuelle et la littérature gay. Navarre parlait l’anglais et avait vécu à New York, il y avait des amis et a ramené en France certains de leur points de vue entraînant ainsi les débuts de la littérature gay, notamment par une franchise de ton qui repoussait les frontières habituelles de l’époque.

Cela dit, il va de soi que tous les auteurs homosexuels n'ont pas forcément écrit de la littérature gay une fois passé le cap historique de 1969. En effet, plusieurs écrivains comme Dominique Fernandez sont restés sur un mode beaucoup plus classique et n'ont pas pris le tournant de l'autofiction. À l'inverse, de véritables précurseurs comme Tony Duvert ou Renaud Camus ont su bouleverser le mode narratif et aborder la question de la sexualité sur un mode totalement différent et novateur bien avant Stonewall.